Quando o Biodiesel começou a ser utilizado?

Um dos primeiros usos do óleo vegetal transesterificado foi o abastecimento de veículos pesados na África do Sul, a pedido do governo francês para tentar suprir a necessidade energética e, principalmente, minimizar os custos da importação de carvão, antes da Segunda Guerra Mundial. O processo chamou a atenção de pesquisadores norte-americanos durante a década de 1940, quando buscavam uma maneira mais rápida de produzir glicerina para alimentar bombas, no período de guerra. Então, nesta época a utilização do óleo começou a ser vista como alternativa viável. Foram instaladas, então, indústrias de produção de óleo, mas por não possuírem uma base tecnológica avançada, acabaram não progredindo quando a guerra chegou ao fim em 1945.

No Brasil, o pioneiro do uso de biocombustíveis foi o imigrante italiano Conde Francisco de Matarazzo. As Indústrias Matarazzo (atualmente, uma das fábrica em atividade produz o sabonete da marca Francis), nos anos 1960, buscavam produzir óleo através dos grãos de café. Para lavar o café de forma a retirar suas impurezas, impróprias para o consumo humano, foi usado o álcool da cana de açúcar. A reação entre o álcool e o óleo de café resultou na liberação de glicerina, redundando em éster etílico, produto que hoje é chamado de biodiesel. Vale ressaltar também, que as Matazzo's foram o maior complexo industrial da América Latina, chegando a ter 350 empresas de diversos produtos. 

Fontes: Monografias e Wkipedia